Lingkaran web：“世界遺産を訪ねる”もうひとつのお話

「実はこのあたりは昔は歓楽街だったんですよ」。世界遺産・宮島の表通りから一歩奥に入ると、そこには初めてなのになぜか懐かしく感じるような家々が並んでいた。「町屋通り」と名付けられた通りの両端には、肩を寄せ合うように、歴史を刻んだ町屋が並んでいる。

この地で町屋ホテル「ゲストハウス菊がわ」を営み、町並み保存会の会長を務める菊川照将さんは、愛おしさを持って築200年以上の建物を見つめる。「見てください、この神棚！宮島の古い家は神棚を中心に作られていて、こういう造りは他にめったに残っていないんです。それがこの時代までここに残っているのは、決して形骸化しなかったから。そこに心が残っているからだと思うんです」。海上に浮かんだ厳島神社を抱き、古くから信仰を集めた「神の島」の片鱗は、そこに残された家々にも刻まれている。

翌日は宮島周辺を巡るシーカヤックツアーの日。NPO法人「宮島ネットワーク」の理事を務める賀島勝巳さんも、やはり拠点は町屋だ。築100年を超える建物の扉をガラガラと開けると……そこには幾度も瀬戸内海の海を遊覧してきたカヤックが置かれていた。KIKIさんと力を合わせ、古きよき町並みを、カヤックをひっぱりながら運んでいく。「町屋とカヤック、このシチュエーションは宮島でしかありえないかも！」と言いながら。

この島を慈しみ、この島を崇めてきた人たちはまた、暮らしも家も大切にしている。「町屋は決して便利ではないかもしれない。だけど、もうこういうものは今の時代では作れない。だから一軒も無くしたくないと思ってるんです」と菊川さん。神の島ではぐくまれた丁寧な思いが、胸に響いた。

文・松岡絵里　撮影・トビタテルミ